La convergencia del entretenimiento en el hogar

En muchos de mis artículos he hablado del video bajo demanda, y de sistemas integrados de entretenimiento en el hogar, pero nunca he hablado íntegramente de como armar un centro de entretenimiento de este tipo. En el mundo somos aún muy pocos los que tenemos esto ya armado, pero les garantizo, una vez que lo tengan no se van a arrepentir.

Para armar un sistema de estos naturalmente que se necesita dinero para invertir en los dispositivos, pero afortunadamente existen para cada uno de los componentes rangos y por supuesto uno puede llegar hasta que su cartera se lo permita.

Para comenzar

Para los presupuestos más pequeños o simplemente para comenzar a calentar motores, necesitamos una televisión con acceso a la red, y naturalmente el acceso a la red.

Hay que señalar que las televisiones con conectividad a red no son algo común, pero si existen, por ejemplo la Sony BRAVIA Z4550, la Samsung LN55B650 o de LG con sus SL80 y SL90. La conectividad de estas, es por medio de un cable ethernet hacia el modem que nos conecta a Internet. También hay que mencionar que esta conectividad es la que menos beneficios tiene pues estamos limitados a contenido que ya sea los fabricantes deciden, o a contenido de sitios como Youtube u otros RSS.

El siguiente escalón

¿Qué pasa si acabamos de comprar una televisión de LCD de LED sin conexión a red? Pues en realidad nada, nos da la posibilidad a pasar al siguiente escalón. Para poder tener acceso a más contenido tenemos que poner algo antes que la televisión, y para ello tenemos varias opciones: desde una consola de videojuegos, hasta una HTPC.

Consolas

Las nuevas consolas de videojuegos, como la Xbox360 y el PS3, nos permiten consumir medios de la red, ampliando las posibilidades, aunque aquí en México, estamos aún un tanto limitados. La Xbox360, cuenta con Video Marketplace, en el cual, actualmente, solo podemos consumir videos de juegos, algunos trailers de películas y uno que otro video musical, este consumo se realiza pagando la suscripción LIVE y pagando cada video con puntos LIVE. En EEUU el servicio es mucho más completo, incluso incluye reta de películas en HD con Netflix. Próximamente Xbox360 en México, contara con el servicio de Zune Marketplace, el cual permitirá la venta y renta de películas en formato digital sin salir de casa. Para el PS3, tenemos la PlayStation Network, la cual también tiene la habilidad de hacer streaming de internet, pero igualmente el servicio está limitado en México y no hay noticias de cuando se podrá abrir más adelante.

En ambos casos la conectividad puede ser inalámbrica, lo que permite mayor flexibilidad y de ahí, la conexión con la TV en HDMI en el mejor de los casos.

HTPC

La consola la podemos sustituir en este momento por una computadora HTPC, lo que significa Home Theater Personal Computer. Pueden ser de un costo mayor a la de la consola, aunque no necesariamente. Las características de estas son sencillas, lo importante es fijarnos que tengan opción de salida HDMI físicamente y HD 1080p lógicamente. Hay tantas opciones en el mercado que varían en precio y beneficios, existen con Windows, OSX y muchos sabores de Linux. También pueden ser tan baratas como un Zotac MAG HD-ND01-U de 300 usd (sin OS) hasta una top of the line armada con componentes de última generación de más de 5K usd.

Esta solución, nos permite expandir las posibilidades, ya que podemos transferir todo lo q lo que tengamos acceso por internet, tanto música como videos. Cabe aclarar que para una experiencia total hay que tener un software especial de Media Center, el Windows 7 Home premium ya lo tiene, y existen otras opciones como TVedia, BeyondTV, Sage TV, etc. Tengamos en mente que para una óptima instalación requeriremos de una computadora dedicada y otros elementos como consolas y/o media extenders, por lo que recomiendo que definitivamente se adquiera una computadora de todas formas, más adelante explico cómo funciona el sistema completo.

Media Extenders

Estos son los más baratos y deberían ser los más populares, se trata de pequeñas cajitas con cierto poder de cómputo y almacenamiento, que permiten acceso a ciertos contenidos en la red, así de una red interna y de medios extraíbles como una memoria flash USB o discos duros externos. Entre estos hay ejemplos que van de menos de 100 usd como el Roku HD Player, y el Apple TV. Existen los que solo expanden audio y los que tocan video, lo importante de estos es que cubran las necesidades del usuario, es común que en una instalación completa, existan más de un media extender con diferentes funcionalidades.

Receiver con conectividad a red

Este elemento algunos me dirán que es de lo más básico, sin embargo si consideramos que las televisiones ya cuentan con bocinas, independientemente de su calidad, podemos pensar que a menos que seas un audiófilo, este elemento puede esperar un poco. Para mí, personalmente fue de los primeros elementos que integraron mi sistema. Este es otro tipo de Media extender, pero que definitivamente tiene un valor agregado, ya que puede conectarse a la red y llevar lo que sea audio a lo mejor que pueda ser escuchado, algunos tienen algoritmos para que audio en estéreo sea repartido de acuerdo a frecuencias entre las diferentes bocinas. Definitivamente llevan todos nuestros medios a otro nivel, claro que deben ir acompañados de unas buenas bocinas y un buen cableado.

Dentro de los productos que podemos conseguir aquí, Yamaha RX-3800, Onkyo TX-NR800 y 900 o el Denon AVR-1910. Es posible que se evite este dispositivo por uno sin conectividad a red pero lo combinemos con cualquiera de los anteriores.

Ahora, ¿Y mis medios?

Lo anterior nos resuelve el consumir medios externos que están circulando en la red, nuestras fotografías pueden ser subidas a un sitio de fotos y consumidos desde ahí, pero ¿de verdad quieren postear cuanta foto toman? Los videos igual, si queremos subir un video grabado en HD a Youtube, pues puede tardar horas, además que tenemos la situación de que si se va a compartir o no. En cuanto a la música, somos varios que tenemos una amplia colección de música y que cuanto CD compramos lo pasamos a formato digital para su consumo. Si tenemos ya una HTPC pues podemos almacenarlo ahí, pero el consumo está amarrado a esa computadora en la televisión que tenga conectada.

La solución de este problema es un servidor de medios, también los existen de varios precios y de diversas características, los más recomendados son los HP Media Servers, Acer también tiene su solución y por supuesto que podemos armar la nuestra si así lo deseamos. Los servidores nos permiten agregar discos duros prácticamente sin límite, cuenta con otras funcionalidades, como la de respaldar la información de otras computadoras que se encuentran en la red, y puede hacer directamente el streaming de medios a todos los dispositivos anteriormente mencionados. Es posible configurarlos para extraer de manera automática cuanta película, video, canción, o fotografía encuentre en nuestra red, o en medios físicos y los guarde en sus propios discos. También es posible que publique en internet a gente que nosotros elegimos, para consumir estos medios, o para nosotros mismos, si nos encontramos fuera de casa pero queremos ver las últimas fotos de la familia, las podemos acceder sin problema.

El sistema completo

Cuando finalmente contamos con todos los elementos anteriores, según nuestras necesidades, debemos considerar el integrarlos de manera completa. Un extender solo para música, si así lo requiere, una TV sin receiver si así lo requiere o un receiver con extender y todos los elementos. Es importante tener el servidor con todos los medios almacenados y categorizados, también tener un plan de respaldo, aunque estos servidores pueden respaldarse a sí mismos, puede que todo falle y requieran un respaldo, no queremos que todos nuestros medios se pierdan.

El servidor debe estar cerca del ruteador (elemento necesario para varias conexiones) que a su vez debe estar cerca del modem que provee la conexión a internet. En la sala principal de TV podemos tener la televisión, el receiver y un Xbox360 que a su vez se conectara a una HTPC que tenemos en un estudio. En otro cuarto solo tenemos una TV y un extender y en la sala un receiver con audio extender.

Como mencione al inicio, esto puede llevarnos realmente hasta donde queramos, porque podemos poner un marco digital de fotografías en la sala que vía WiFi tome las fotos de nuestro servidor, e incluso un TV específicamente para desplegar obras de arte o fotografías.

Los PMPs también tienen un lugar en este sistema, ya que pueden usarse como extenders y llevar nuestros medios a donde queramos y hasta los teléfonos con planes de datos pueden hacer las veces de extenders. Las recientemente popularizadas tablets, pueden ser extenders para lugares en los que no tenemos nada más.

Lo que si les garantizo, una vez que inicien, no encontraran barreras de hasta donde pueden llegar.

Otro elemento que es sumamente importante es el software, ya que el software también dicta nuestras posibilidades. Para ello no tengo recomendación sino que se metan a investigar las diferentes cualidades de cada uno.

Varios del HD-DVD, Blu-ray y la Guerra de los formatos

Este tema lo había dejado a un lado aunque han habido muchas noticias, justamente la razón por dejarlo a un lado es la escases de tiempo pero pues tengo que tomar de Nuevo este tema que creo es de interés de varios.

Si retomamos lo último que escribí sobre este tema, tanto Samsung con sus reproductores Blu-ray como Toshiba con los reproductores HD-DVD bajaron los precios en los EEUU, en México siguen igual. Ahora en Best buy se puede conseguir el reproductor Toshiba HD-A2 por un precio de US$399 mientras que el Samsung se encuentra ofreciendo el BD-P1000 a un precio de US$699. De igual manera, Toshiba lanzo recientemente su reproductor de nivel medio, pues el anteriormente mencionado está disponible para el segmento de entrada y contaba ya con su reproductor de alto desempeño, el nuevo reproductor, el HD-A20 cuesta US$100 mas que el de nivel bajo, pero proporciona soporte a HDMI 1.3 y 1080p. Mientras tanto LG se dejo de bromas y tiene desde hace ya algunas semanas su reproductor hibrido a la venta por tan solo US$1,599.

Sony y la BDA (blu-ray Disk Assosiation), afirma que la batalla termino y que ellos salieron triunfadores, basan su afirmación en la cantidad de numero de películas y reproductores vendidos, siendo que los últimos números arrojan una relación de 3:1 versus las ventas de HD-DVD. Como respuesta a esta afirmación la gente de Toshiba inmediatamente niegan que sea verdad, pues afirman que la razón de esta aparente ventaja es porque todas las unidades PS3 que son vendidas, incluyen cupones para ser canjeados por películas, y que en realidad no son películas vendidas, además de contar con la interrogante de si todo aquel que compra un PS3 lo quiere para ver películas o solo para jugar. Basándose en lo anterior, confirman que han sido vendidas más de 200,000 unidades reproductoras de HD-DVD comparados contra 30,000 unidades de Blu-ray, y critica a la BDA de inflar los números incluyendo las ventas del PS3 que per se no es un reproductor de Blu-ray. También hace notar que tomando en cuenta las cifras totales de ventas de películas, siendo que tomando ambos formatos apenas llegan al 1% de ventas totales, no es posible que un formato se declare ganador.

Por otro lado, en cuestión de manufactura, resulta que Blu-ray aun tiene mucho que desarrollar en lo que se refiere a su interfaz de Java, pues las especificaciones han estado cambiando aun luego de que ya muchos reproductores fueron puestos en el mercado. Aparentemente ya están llegando a una especificación final, ahora el problema será que muchos de los reproductores no cuentan con una conexión Ethernet y por lo tanto no se pueden actualizar tan fácil, por lo que muchos reproductores que hayan sido adquiridos antes de octubre no podrán tener acceso a muchos de los beneficios del formato en la cuestión interactiva. Para los otros reproductores las actualizaciones serán distribuidas por la red y podrán continuar mejorando sus reproductores.

Los juegos han sido algo que impulsan definitivamente los formatos, y un juego que siempre ha estado presente desde su versión en arcade, es "Dragon's Lair" dicho juego fue un hit, y revoluciono la forma de jugar, hoy tenemos confirmación que este título será lanzado para la plataforma de Blu-ray y no me refiero a que saldrá para PS3, sino que se podrá jugar en cualquier reproductor Blu-ray que exista.

Ambos formatos siguen siendo débiles con su supuesta seguridad AACS, siguen obteniendo llaves por varios medios, ya sea usando debilidades de reproductores de software, o por debilidades explotadas con el reproductor del Xbox360, el caso es que el contenido HD de ambos formatos puede estar disponible al que lo quiera por torrent sin problema alguno. También ha salido el Clone DVD con soporte HD y el AnyDVD igual con este soporte.

Mientras se pelean Sony y Toshiba, el CEO de la división de Dreamworks Animation, Jeffrey Katzenberg, aseguró que a su punto de vista, ninguno de los dos formatos saldrá campeón de esta batalla, pues considera que ambas plataformas son propuestas de nicho, pero se siente más optimista en que el futuro es la distribución digital aunque admite que aun falta para que ese medio de distribución finalmente despegue.

Semana importante para los gadgeteros

Esta semana en general es una semana muy importante para todos los seguidores de los gadgets, primero tenemos que el PS3 desde el sábado pasado está disponible en el país del sol naciente, luego el PS3 mañana estará disponible en EEUU, y el día de hoy sale a la venta el Zune, el Wii a la venta en México y el mundo este domingo 19, cosa que no lograron sus competidores y por lo tanto me levanto ante ellos me y me compro un sombrero para poder quitármelo.
Bueno empecemos por el PS3, el sistema de inmediato tuvo disponible contenido de video de alta definición, ese es un punto bueno, pero del otro lado nos encontramos que no es posible que los juegos de PS2 puedan ser jugados en esta consola inicial, según reportes este problema será arreglado más adelante. Sobre los cables HDMI que efectivamente Sony no está incluyendo, no conforme con el costo de la consola, Sony al mismo tiempo saco sus cables HDMI “certificados” para el PS3 a US$30 los más baratos. La locura en EEUU y Japón se puede equiparar a l estreno de una película muy anticipada pues desde hace una semana en EEUU hay gente formada en los Best Buy con la esperanza de comprar una de estas consolas. Para Mexico la esperada fecha será según Sony durante el primer cuarto del próximo año, quedando la consola hasta el último y perdiéndose las posibles ventas de fin de año.
En otras notas, nos encontramos que en EEUU el esperado, aunque no tanto, Zune sale hoy a la venta, definitivamente para este lanzamiento no existen colas esperando, pero es una nota importante porque nuevamente los gigantes del mundo de los sistemas se enfrentan cara a cara en el mismo terreno, mientras que uno ofrece unas cosas el otro ofrece otras, hay diferencias en las tiendas, que por cierto el Vista con el Media Player 11 ya trae el vinculo para entrar a la tienda URGE y como era de esperarse no hay servicio para México.
Finalmente lo que sigue, el Wii, de verdad que estoy muy emocionado de ver funcionar esta consola, me decepciona completamente el precio que nos quieren cobrar en México por ella, y por sus juegos, pero si eventualmente baja el precio, definitivamente es algo que voy a buscar.
Ahora, ¿estas noticias que traen consigo? Pues la guerra de las consolas comienza, de un lado tenemos al primer contrincante, que subió al ring hace casi un año pero no había nadie que peleara con él, pasó el tiempo y se dedico a lucirse con la gente y la gente lo vitoreó. Por mucho tiempo se escuchaba que ahí venia el segundo pero nunca llego hasta esta semana. Pero momento, aun no termina de sentirse cómodo el segundo contrincante, que aunque fue recibido con los brazos abiertos por mucha gente que estaba deseosa de ver el enfrentamiento, y ya se está subiendo el segundo contrincante, que aunque no tan esperado, llega con un cargamento de novedades y este si puede saludar a todos de la mano sin miedo.
En el otro ring, tenemos que igual, todo el equipo del HD-DVD se encontraba solito en el ring, Toshiba dentro del ring y soportándolo varias firmas que animaban a la gente y hacían que luciera mas. Paso el tiempo y subió al ring solo un miembro del equipo contrincante, y lamentablemente llego solo sin apoyo, y además llego lastimado, si bien el tiempo ha hecho que sane y se fortalezca hasta esta semana se encontraba solo sin su equipo, y hoy, si bien llega otro miembro de su equipo, este llega a quitarle la atención de la gente… no dudaría que el anterior decida pelear con el HD-DVD pues su compañero de equipo en realidad no le está ayudando.

Sony se anuncia en la TGS

Según declaraciones de este viernes en la TGS provenientes de Sony, la versión de 20GB de su PS3 estará armado con HDMI 1.3. Dicho puerto ya se había anunciado seria el estándar para la versión de 60GB es capaz de entregar alta definición completa, es decir 1080p. Según el anuncio, la decisión fue tomada luego de evaluar el aumento en la venta de pantallas de alta definición.

También declararon que el precio que habían anunciado para Japón ha disminuido a US$426, ahora esperemos que esta práctica aplique a otros mercados, luego pasa lo mismo que Nintendo con sus $4000 pesos para obtener el Wii en México.

El HD-DVD para Xbox 360 ya tiene fecha y precio para su primer lanzamiento

Según reportes Microsoft estará por lanzar su lector de HD-DVD con una estrategia un poco rara, pues el primer país en recibir este producto será Japón, donde no le fue muy bien en ventas a Microsoft. La fecha prometida es el 17 de Noviembre a un precio en dólares de US$170. Tomando en cuenta que el reproductor viene con un control remoto y algunos otros detalles para medios, no es un producto caro. Donde sigue fallando Microsoft es que no hay conector HDMI y la única forma de poder ver tanto los juegos como los HD-DVDs en resolución completa será por una conexión VGA o de compuesta. Dentro de poco Microsoft también tendrá una actualización para poder entregar 1080p, golpe duro a Sony que es una de las banderas que levante triunfante

HDMI inalámbrico

La compañía fabricante de microchips, Tzero, junto con Analog Devices, anunciaron que están desarrollando en conjunto una tecnología inalámbrica para poder transmitir video y audio en alta definición a velocidades de hasta 480 Mbps. Por medio del uso de transmisores y receptores el usuario será capaz de conectar sus reproductores y mandar la señal a los dispositivos de salida si se encuentran en otros lugares, naturalmente con un rango de acción de hasta 30 metros y sin necesidad de tener línea de vista entre el transmisor y el receptor.

Todo esto hasta aquí suena muy bien, el problema es el método de transmisión, pues esta tecnología al momento de la transmisión comprime utilizando el formato JPEG2000 en donde hay perdidas, y la máxima resolución posible de alcanzar es de 720p comprimido.

Lo importante de esta noticia radica que en un futuro no muy lejano podremos tener una tecnología que permitirá transmitir con la calidad completa y así ahorrarnos en metros y metros de cable y una instalación mas limpia libre de cables enredados.

 

Toshiba añade HDMI 1.3 y 1080p en sus reproductores

Luego de anunciar que Toshiba lanzará en Europa sus reproductores, ahora se indica que no serán los mismos modelos que se encuentran en EEUU, y que serán un poco mas caras de las ya existentes.
El modelo de alto rango HD-XE1 soportara el nuevo estándar de comunicación de HDMI versión 1.3 y soportara 1080p para una súper resolución.

Seguimos esperando noticias de los lanzamientos en México. Personalmente pienso que nos traerán unos reproductores mas sencillos pues el precio tiene que ser bastante competitivo para el mercado mexicano.

Otro golpe de Sony para el consumidor del PS3

Aun no sale el PS3 y ya hay clientes inconformes. De acuerdo con la pagina oficial el PS3 no incluirá el cable HDMI, el cual es necesario para poder ver en su máxima capacidad los juegos de esta consola, sin él, la máxima resolución que puede uno alcanzar es de 480p con el cable de componente.

Claro que entiendo, la mayoría de los jugadores, sobre todo en México, no cuentan con una TV de alta definición, pero si lo pensamos bien, es un gasto que realmente puede afectar a la economía, si tomamos en cuenta que ya el aparatito costara por ahí de los US$600 y asumiendo que eso costara en México, lo mas probable es que sea un poco mas, además hay que gastar unos 700 pesos mínimo a un cable.

Actualizacion del HDMI a la version 1.3

Luego de varias batallas se llego al acuerdo de actulizar la interfaz utilizada para la transmicion de datos de video y audio de alta definicion, dicha actalizacion sera soportada por el PS3 desde su inicio.

Dentro de los beneficios de esta actualizacion estan el aumento de ancho de banda de 4.9 Gbps a 10.2 Gbps aumentando tambien la velocidad de reloj de 165 MHz a 340 MHz. El aumento de ancho de banda permite que los aparatos que lo soporten puedan desplegar una mayor profunidad de color que estara entre los 30 a 48 bits tanto en RGB como en YCbCr y soporta el nuevo espectro de xvYCC.